Това е книга за едно забележително общество и за природната среда, която го обграждала и поддържала. От VIII век пр. Хр. етруската цивилизация процъфтявала в Етрурия, областта в западната част на Централна Италия, която на север граничи с река Арно, а на юг и изток с река Тибър. При техния апогей през VII и VI век пр. Хр. етруските били главната сила в Италия и оспорвали владението на Централното и Западното Средиземноморие на гърците. Гръцката култура оказала дълбоко влияние върху етруската култура, а етруските на свой ред имали силно въздействие върху ранната република в Рим, която израснала по тяхната южна граница. Между IV и I век пр. Хр. обаче етруските постепенно отстъпили своята хегемония над областта на нарастващата сила на Рим, изразяваща се в комбинацията от военна сила и културна асимилация."