Бедствия съпътстват развитието на планетата ни далеч преди появата на човешкия разум. Някои от тях водят до катастрофални последици за живата и нежива природа. Броят на катаклизмите е неустановим дори за сравнително краткия от гледна точка на геоложката история период, в който Земята се обитава от homo sapiens. Че бедствията са оказвали и оказват силно влияние върху човечеството, разбираме от историческите документи, от археологически разкопки и митологията, а в съвремието – от медиите и понякога, уви, от собствения ни жизнен опит. Част от природните бедствия през последните столетия са породени от дейността на хората. С годините деструктивната роля на човешката ръка и мисъл нараства и, едва ли ще излъжем, ако заявим, че най-значимите катастрофи през съвременната епоха са продукт изцяло на човешките взаимоотношения, или, както се пееше в една популярна преди години песен – Guns don’t kill people! Глобални бедствия, като „черната смърт“ и двете световни войни, нанасят дълбоки психологически травми, отразяват се върху менталността на поколения и дават началото, или, най-малкото, катализират драматични социални, икономически и политически промени. Този предговор бе написан в ден, в който се навършват 107 години от подобна катастрофа.

Настоящият сборник съдържа доклади от ежегодната 27-ма научна конференция „Кюстендилски четения“ на тема „Бедствия и катастрофи в историята“, проведена на 2 – 4 юни 2023 г. в Регионалния исторически музей „Акад. Йордан Иванов“, Кюстендил. Книгата включва 22 публикации. По традиция доминират наративите на кадри на Историческия факултет на Софийския университет. Част от тях са млади и перспективни учени, други са авторитетни хабилитирани преподаватели. Поредността на материалите следва хронологическия принцип. Затова читателят в началото ще научи за бедствията в антична Тракия през елинистическата епоха. Повече от половината материали се отнасят до съвременния свят, като последните няколко са посветени на проблеми на настоящото столетие.