Загадъчното убийство на полицай след кратко преследване има двама свидетели - всеки от тях представя своята версия, но истината е някъде другаде. Доктор Торндайк -полицейският лекар на местопрестъпленията - забелязва странни детайли и несъответствия и започва собствено разследване, което го отвежда до овъгления труп на нашумял художник, до една почти магическа кражба на диаманти и до грозновата глинена фигурка на маймуна.

Остин Фриман е британски хирург и автор на повече от трийсет криминални романа с главен герой д-р Торндайк. Реймънд Чандлър неведнъж признава, че се е учил от книгите на Фриман и е черпил вдъхновение от образа на проницателния полицейски медик.